森林是陸地上最重要的生態系統，它和人類的生活及經濟建設都有密切的關係。人類和動物賴以生存的有氧環境是植物所提供的，人們衣、食、住的大部分原料也有賴於植物，森林還提供經濟建設所需要的數以千計的林業產品。

更重要的是，森林在自然界的能量流動和物質循環上，在維持自然生態平衡中，促進農牧業的發展和保護人類生存環境方面具有無可估量的重要作用。　

森林生態系統是一種具有多功能的有機型態整體模式，所以有著「農業水庫」、「都市肺臟」、「天然吸塵器」及「自然總調和」的美稱名號。

其主要的功能為：
森林是世界上有著最豐富的生物資源及基因庫的資源，在森林的生態系統中，棲息著有千千萬萬個物種之生命體在這地球上。

森林生態系統是地球上生產力最高最強的生態系統，是生物圈中的能源基地。具生物學家的估計，每公頃森林，年產乾貨物質約12.9噸，農田為6.5噸，草原為6.3噸。

地球生物圈的平均光合率為0.2~~0.5%，故每畝高產量二千斤的農田約有2.6%，熱帶森林則可達3.5%，這說明了森林生態系統是具有比其他生態系統更高之光合效率。

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